Per il nostro consueto appuntamento settimanale con i live action tratti da fumetti ed animazione, quest’oggi parleremo di un film del 1934 intitolato Joe Palooka e di produzione americana.
Il film in questione è tratto dai fumetti di Ham Fischer ed è della durata di 86 minuti, ridotti a soli 65 minuti nella riedizione del film. La pellicola vanta la regia di Benjamin Stoloff ed è interpretato da Stuart Erwin nel ruolo di Joe Palooka, Jimmy Durante nel ruolo di Knobby Walsh-Junior, Lupe Velez che veste i panni di Nina Madero, Marjorie Rambeau che interpreta Mayme Palooka, Robert Armstrong che veste i panni di Pete ‘Goodtime’ Palooka, Mary Carlisle che impersona Anne, William Cagney nei panni di Al ‘Mac’ McSwatt, Thelma Todd che interpreta Trixie, Gus Arnheim nel ruolo di Orchestra Bandleader e Franklyn Ardell che interpreta Doc Wise.
La trama della pellicola la possiamo così sintetizzare: Mayme lascia il marito, Pete Palooka, dopo che questi ha vinto il campionato dei pesi medi e dimostra di apprezzare una vita di lussi e sregolatezza; si trova così da sola ad allevare il figlio Joe in una fattoria. Casualmente Knobby Walsh, manager di boxe, viene a conoscenza di Joe e della sua potenza con i pugni e lo scrittura tra i suoi atleti, facendolo combattere con il campione Al McSwatt. Sottovalutando l’avversario, Al McSwatt si presenta ubriaco al combattimento a Joe gli soffia il titolo e la fidanzata Nina Madero. È ora il tempo di Joe Palooka di percorrere la via più facile del successo, vincendo tutti gli incontri organizzati da Walsh e vivendo freneticamente con Nina. Tuttavia, quando McSwatt e il suo manager organizzano una rivincita truccata, e` tempo per Joe Palooka di provare il suo vero talento nel pugilato.
Ai più il nome degli attori che compongono il cast non diranno nulla, ma per i cinefili ed i nostri lettori più anziani saranno sicuramente balzati agli occhi i nomi di Stuart Erwin, Lupe Velez ed il grande Jimmy Durante. Si tratta di artisti di un certo calibro che rappresentano un eccellente cast per l’epoca, un cast che ha saputo dare un’ottima prova recitativa che sicuramente sarà stata apprezzata da chi ha avuto la fortuna di vedere il film.
Come dicevamo in apertura, si tratta di un film che riprende l’omonimo fumetto sportivo di Ham Fischer.
Anche se il pugilato aveva già fatto capolino nei fumetti nelle storie di Moon Millins, questa serie è la prima a puntare sul mondo della boxe come ambiente fisso. Nato in un periodo di grande interesse per questo sport, Joe Palooka è un ragazzone grande e grosso, un po’ ingenuo, che conquista il titolo di campione dei pesi massimi, ma che trova anche il tempo, tra un incontro e l’altro, di vivere avventure che si tingono di rosa o di giallo.
Creato nel 1920 da Ham Fisher (anche se soltanto nel 1928 incomincerà a essere pubblicato su una ventina di quotidiani minori e solo dal gennaio 1931 su testate più importanti), questo personaggio diventa assai popolare negli Stati Uniti. Tanto che è stato portato una prima volta sullo schermo nel 1934 da Benjamin Stoloff (con Stuart Erwin nella parte del protagonista e Jimmy Durante in quella del suo manager) e nella seconda metà degli anni Quaranta in una decina di film interpretati da Joe Kirkwood, negli anni Quaranta Joe Palooka è titolare di un programma radiofonico e in seguito di un serial televisivo.
Più interessato alla distribuzione del suo personaggio che alla realizzazione delle avventure, Fisher lo affida prima a Phil Boyle, poi ad Al Capp (che l’abbandonerà per dar vita a Li’l Abner) e successivamente ad altri autori tra i quali spiccano Moe Leff (che se ne occuperà ufficialmente dopo il suicidio del titolare, alla fine del 1955) e Tony Di Preta. Negli anni Sessanta le storie si fanno però sempre più ripetitive e l’interesse dei lettori incomincia a declinare, tanto che la serie verrà soppressa nel novembre 1984, ecco perché stiamo parlando dettagliatamente di un fumetto che, quasi sicuramente, pochi hanno sentito nominare.
Tornando alla trasposizione in live action, questa non sarà l’unica produzione dedicata a Joe Palooka, infatti, nel 1954 ne venne realizzata anche una serie tv composta da 26 episodi.
Il film nonostante avesse un ottimo cast, essendo stato realizzato a cavallo di due guerre mondiali, non arrivò mai in Italia. Chi volesse gustarsi quest’opera, dovrà necessariamente accontentarsi dell’edizione internazionale in DVD che si trova molto facilmente in diversi negozi elettronici specializzati nella vendita di DVD o su ebay dove lo si trova alla modica cifra di 3 $ (circa 2,26 €), oppure potrà accontentarsi della versione in streaming che trovate in calce a quest’articolo.
Purtroppo anche questa settimana abbiamo esaurito lo spazio ed il tempo a nostra disposizione, ma prima di congedarci, come di consueto, vi diamo appuntamento alla prossima settimana per un’altra interessante ed intricante puntata del nostro special dedicato ai live action tratti dai fumetti e dall’animazione, quindi continuate a seguirci.
Stay Tuned!!!