Questa settimana, per il nostro consueto appuntamento dedicato ai live action tratti da fumetti ed animazione, vi parleremo di un insolito ed originale personaggio dei fumetti che, grazie ad un sapiente miscuglio di generi, ha saputo conquistare talmente tanto il pubblico americano, dal meritarsi una trasposizione in live action. Si tratta del 33′ serial della Columbia, basato su un personaggio apparso la prima volta sul numero 42 di Action Comics nel novembre del 1941). Il protagonista è un cowboy, cantante radiofonico, motociclista combattente del crimine assieme a Stuff, una ragazzino cinese suo aiutante e faccendiere.
Il serial in questione, composto da ben quindici episodi, si intitola The Vigilante: Fighting Hero of The West ed è del 1947 con la regia a cura di Wallace Fox, un discreto regista che nella sua carriera ha diretto ben 84 opere tra film e serial tv, alcuni dei quali arrivati anche in Italia.
Il cast del serial è così composto: Ralph Byrd, Ramsay Ames nei panni di Betty Winslow, Lyle Talbot che interpreta George Pierce – X-1, George Offerman Jr. che impersona Stuff, Robert Barron nel ruolo di Prince Hamil, Hugh Prosser nei panni di Captain Reilly, Jack Ingram che interpreta Silver – X-2, Eddie Parker che impersona Doc – X-3, Tiny Brauer nel ruolo di Thorne – X-9.
Come accennavamo pocanzi, si tratta di un’insolita versione degli eroi dei pulp. Vigilante è un personaggio creato da Mort Weisinger (storia) e Mort Meskin (disegni) nel 1941 per l’albo della DC Comics «Action Comics», le cui storie attingono a diversi generi, dal western al giallo e all’avventura tradizionale con una punta di supereroismo. Vigilante è infatti l’alter-ego di Greg Sanders, detto anche “il Trovatore delle Praterie”, un cowboy “canterino” alla Gene Autry che combatte il crimine per vendicare l’omicidio dei propri genitori (il debito verso le origini di un altro, ben più famoso, giustiziere mascherato è evidente). Abbigliato come un cowboy, con una bandana al posto nella maschera d’ordinanza dei colleghi super-eroi e una moto al posto del cavallo degli eroi del West, il personaggio fu protagonista di un serìol della Columbia intitolato The Vigilante: Flghtlng Hero of the West ( 1947; regia di Wallace Fox) in cui vennero smussati alcuni degli aspetti meno positivi dell’eroe, trasformato in un agente segreto al servizio del governo americano (per ragioni meno evidenti, ne venne cambiata anche la professione, da cantante ad attore). Il serial, né migliore né peggiore dei tanti prodotti dell’epoca, è da ricordare soprattutto perché il ruolo dell’eroe fu affidato al bravo Ralph Byrd, il primo Dick Tracy del cinema. Dunque si tratta di una insolita combinazione di ambientazione western moderna (il ranch di Autry è provvisto di stazione radiofonica!) e tematiche fantascientifiche.
Nel serial, il ranchero e cantante Gene Autry (così si chiama anche il protagonista), combatte il crimine come agente segreto conosciuto col nome di Il Vigilante, assieme al suo giovane aiutante Stuff.
Nel serial televisivo Stuff è un ragazzo bianco e la scelta ben si adatta ai cambiamenti apportati dalla Columbia al personaggio del Vigilante: camicia bianca anziché blu e cappello ben più stretto di quello dei comics, mentre rimane la bandana nera a coprirne il volto.
La Columbia cambiò anche il personaggio di Greg Sanders, l’alter ego del Vigilante, che anziché essere un cantautore radiofonico divenne attore di film occidentali e agente segreto del governo conosciuto come Il Vigilante. Piccoli grandi cambiamenti dettati in parte dall’esigenza di rendere il personaggio più aderente alla realtà dell’epoca, in parte per farlo piacere ad una più vasta platea oltre che ai soli conoscitori del fumetto.
Purtroppo, come già avvenuto per altri titoli in Live Action che vi abbiamo proposto, questa serie non arrivò mai in Italia rimanendo, a tutt’oggi, ancora inedita. Proprio per questo motivo non è ancora disponibile un’edizione home video italiana di questo serial quindi, chiunque fosse interessato a vederlo o possederlo, dovrà necessariamente ripiegare sulle solite risorse che la rete mette a disposizione e per facilitare la ricerca degli appassionati, eccovi di seguito i titoli originali degli episodi.
Titoli degli episodi:
1) The Vigilante Rides Again
2) Mystery of the White Horses
3) Double Peril!
4) Desperate Flight
5) In the Gorilla’s Cage
6) Battling the Unknown
7) Midnight Rendezvous
8) Blasted to Eternity
9) The Fatal Flood
10) Danger Ahead
11) X-1 Closes In
12) Danger Rides the Rails
13) The Trap That Failed
14) Closing In
15) The Secret of the Skyroom
Anche per questa settimana abbiamo esaurito lo spazio a nostra disposizione ma, come di consueto, la nostra rubrica sui live action tratti dai fumetti o dall’animazione, tornerà puntualmente la settimana prossima con un’altra interessante puntata quindi, se volete rimanere aggiornati, continuate a seguirci.
Stay Tuned!!!