Per il consueto appuntamento settimanale con il nostro speciale dedicato ai live action tratti dai fumetti e dall’animazione, questa settimana vi proponiamo una serie tv dedicata ad uno dei personaggi “magici” del mondo dei comics tra i più famosi e conosciuti, infatti vi parleremo della serie tv di Mandrake the Magician, tratto dalle tavole a fumetti di Lee Falk e Phil Davis.
Prodotta e realizzata nel 1939 negli Stati Uniti, la serie è composta da soli 12 episodi e vantano una regia a quattro mani firmata da Norman Deming (che in seguito diverrà famoso per aver prodotto La leggenda dell’arciere di fuoco e Il corsaro dell’isola verde) e da Sam Nelson.
Il cast della serie è così composto: Warren Hull nei panni di Mandrake the Magician, Doris Weston che interpreta Betty Houston, Al Kikume nel ruolo di Lothar – Mandrake’s Assistant, Forbes Murray che impersona Professor Houston, Kenneth MacDonald nei panni di James Webster, Edward Earle che interpreta Dr. Andre Bennett, Don Beddoe nel ruolo di Frank Raymond, Rex Downing che impersona Tommy Houston, John Tyrrell Dirk.
La trama della serie può essere sinteticamente riassunta così: “The Wasp” misterioso capo di una banda di gangster vuole impadronirsi di una macchina che sfrutta una nuova fonte di energia inventata dal professor Huston. Ma il suo piano criminale è sventato da Mandrake, illusionista di professione e investigatore per vocazione. Il mago riesce a scoprire che “The Wasp” è in realtà un altro scienziato che si professava amico di Huston, e una volta ristabilito l’ordine, può dedicarsi a Betty, figlia di Huston, che nel corso dell’avventura gli è stata accanto e della quale si è innamorato.
Ci vorrebbe un illusionista, e di quelli davvero in gamba, per convincere lo spettatore che il Mandrake che egli vede sullo schermo è il Mandrake delle tavole di Lee Falk e Phil Davis. Warren Hull ha in comune con il celebre mago l’abito ed il cilindro e niente più: gli mancano perfino i baffetti… E manca anche la principessa Narda, eterna fidanzata dell’imperturbabile eroe.
Protagonista del serial è alla fin fine il tradizionale uomo d’azione che si improvvisa detective privato e la trama, che ruota attorno al furto dell’importante invenzione, è simile a quella di tanti altri serial di quegli anni.
Dopo il lavoro di Nelson e Deming, Mandrake apparirà ancora nella serie televisiva del 1954 con Coe Norton (Mandrake) e Woody Strode (Lothar), in un delirante film turco intitolato Mandrake Killing’e Karsi (Killing contro Mandrake) del 1967, e in Mandrake The Magician del 1979.
Il magico personaggio dal mantello e cilindro ha da sempre affascinato attori e cineasti e più volte si è pensato di portarlo sullo schermo rispettando lo spirito dei fumetti: nel corso degli anni ’60 e ’70 si fecero i nomi di Kirk Douglas, David Niven, Basil Rathbone (preferito da Lee Falk), Alain Delon (che avrebbe voluto Cassius Clay nella parte di Lothar), ma nessuno dei progetti andò in porto. Anche Federico Fellini avrebbe voluto realizzare un film su Mandrake assegnando il ruolo del protagonista a Marcello Mastroianni.
Purtroppo (o per fortuna a seconda dei punti di vista), come già avvenuto per altri titoli in Live Action che vi abbiamo proposto, questa serie non arrivò mai in Italia rimanendo, a tutt’oggi, ancora inedita. Proprio per questo motivo non è ancora disponibile un’edizione home video italiana di questa serie, quindi chiunque fosse interessato alla serie o semplicemente volesse vederla, dovrà necessariamente ripiegare sulle solite risorse che la rete mette a disposizione e per facilitare la ricerca degli appassionati, eccovi di seguito i titoli originali degli episodi.
Titoli degli episodi:
1) Shadow on the Wall
2) Trap of the Wasp
3) City of Terror
4) The Secret Passage
5) The Devil’s Playmate
6) The Fatal Crash
7) Gamble for Life
8) Across the Dead Line
9) Terror Rides the Rails
10) The Unseen Monster
11) At the Stroke of Eight
12) The Reward of Treachery
Ma se siete solo curiosi e non vi interessa possedere la serie ma solo vederla, allora vi rimandiamo alla versione in streaming che trovate su youtube e di cui inseriamo il primo episodio qui di seguito, purtroppo solo in lingua originale, ma è comunque sempre meglio di niente.
Anche per questa settimana abbiamo esaurito lo spazio a nostra disposizione ma, come di consueto, la nostra rubrica sui live action tratti dai fumetti o dall’animazione, tornerà puntualmente la settimana prossima con un’altra interessante puntata quindi, se volete rimanere aggiornati, continuate a seguirci.
Stay Tuned!!!