Questa settimana, per il nostro consueto appuntamento dedicato ai live action tratti da fumetti ed animazione, vi parleremo di un serial composto da 12 episodi il cui titolo è King Of The Rocket Men. Il serial del 1949 è tratto dalle serie a strisce di Dale Stevens.
La regia, del serial venne affidata a Fred C. Brannon, regista famoso per il suo cinema di pura evasione che trova ideale collocazione, soprattutto, nella zona dei serial. Cineasta dal discreto mestiere e dalla buona fantasia, lavora dal 1945 al 1959 per riapparire, da ultimo, in televisione nel 1966. Non possiamo parlarvi di lui senza citare uno dei suoi film divenuto ormai di culto per gli amanti della fantascienza, stiamo parlando di Gli uomini missile del pianeta perduto girato proprio lo stesso anno in cui fu realizzata King Of The Rocket Men.
Nel cast del serial ritroviamo: Tristram Coffin nei panni di Jeff King, Mae Clarke nel ruolo di Glenda Thomas, Don Haggerty che interpreta Tony Dirken, House Peters Jr. che impersona Burt Winslow, James Craven nei panni di Prof. Millard, I. Stanford Jolley nel ruolo di Prof. Bryant.
Nel serial troviamo che nell’equipe di scienziati che sta studiando l’energia atomica per conto del governo americano c’è un sabotatore, il misterioso dottor Vulcano che, pur di impadronirsi delle preziose scoperte, non esita a minacciare la vita dei suoi colleghi. Per smascherare il traditore, il professor Milland, scampato ad un attentato, si finge morto e fornisce al giovane collega Jeff King una tuta sperimentale munita di uno specialissimo casco e di razzi che consentono di volare. Jeff King, attento a non rivelare la propria identità quando indossa la “divisa” di Rocket Man, faticherà non poco a sconfiggere il diabolico traditore che, a sua volta, dispone di un’arma disintegratice, il “Decimatore”, che intende dirigere contro la città di New York. Nelle avventure è coinvolta anche la giovane reporter Glenda Thomas inviata di una rivista scientifica e che, come è facile immaginare, si innamorerà di Jeff King.
Il serial riscosse un buon successo e venne nuovamente distribuito nel 1951 con il titolo Lost Planet Airmen. Il personaggio di Jeff King, ribattezzato col nome di Commando Cody, venne poi affidato all’attore George Wallace che lo impersonò nel serial Radar Men from the Moon del 1952, e a Judd Holdren nella serie televisiva Commando Cody: Sky Marshall of the Universe del 1953. La tuta di Rocket Man appare anche in Zombies of the Stratosphere.
Una versione cinematografica di 65 minuti, venne realizzata modificando rimontando gli episodi del serial. Il film di montaggio è stato rilasciato il 25 luglio 1951 ed è stato uno dei 14 film che la Republic realizzò dai propri serial. Il finale del film di montaggio è stato modificato per la versione cinematografica. Invece di vedere New York ridotta in macerie da un diluvio, come avveniva nella serie, qui gli eventi sono respinti e spiegati come il “sogno di un pazzo” e quindi non realmente accaduti. (Un simile cambiamento è stato fatto anche nella versione cinematografica di Drums of Fu Manchu.)
Purtroppo, come già avvenuto per altri titoli in Live Action che vi abbiamo proposto, questo serial in Italia in home video è, a tutt’oggi, ancora inedito. Il serial è stato però distribuito nel circuito Home Video americano in formato DVD. Proprio per questo motivo chiunque fosse interessato a vederlo o possederlo, dovrà necessariamente ripiegare sulle solite risorse che la rete mette a disposizione e per facilitare la ricerca degli appassionati, eccovi di seguito i titoli originali degli episodi che compongono la serie.
Titoli degli episodi:
1) Dr. Vulcan – Traitor
2) Plunging Death
3) Dangerous Evidence
4) High Peril
5) Fatal Dive
6) Mystery of the Rocket Man
7) Molten Menace
8) Suicide Flight
9) Ten Seconds to Live
10) The Deadly Fog
11) Secret of Dr. Vulcan
12) Wave of Disaster
Anche per questa settimana abbiamo esaurito lo spazio a nostra disposizione ma, come di consueto, la nostra rubrica sui live action tratti dai fumetti o dall’animazione, tornerà puntualmente la settimana prossima con un’altra interessante puntata quindi, se volete rimanere aggiornati, continuate a seguirci.
Stay Tuned!!!