Questa settimana, per il nostro consueto appuntamento dedicato ai live action tratti da fumetti ed animazione, vi parleremo di un serial tv il cui titolo è The Joe Palooka Story. Il serial del 1954 è tratto dai fumetti di Ham Fischer.
La regia del serial venne affidata a ben quattro differenti registi, il primo dei quali fu William A. Berke (5 episodi, 1954-1955) che è stato un regista, produttore cinematografico e sceneggiatore statunitense che si alternava tra serie tv e film legando il suo nome a produzioni che forse non passeranno alla storia ma che, comunque hanno fatto la storia del cinema di quegli anni come ad esempio la figlia di Zorro, Train to Tombstone ed altri ancora. Il secondo regista del serial fu Richard L. Bare (3 episodi, 1954-1955) che è (parliamo al presente visto che, al momento in cui scriviamo, è ancora in vita alla veneranda età di 101 anni) regista, produttore e sceneggiatore di televisione spettacoli e cortometraggi a cui si devono le regie di Asfalto selvaggio, Testimone oculare, La spada del deserto, Il pozzo maledetto, la congiura dei rinnegati e tanti altri ancora. Il terzo regista del serial fu Erle C. Kenton (1 episodio, 1954) che divenne celebre principalmente per aver diretto ben tre film della saga dei mostri della Universal. Il quarto ed ultimo regista del serial, quello che curò la maggior parte degli episodi, fu Arnold Laven che fu regista e produttore americano che ha diversi film importanti tra cui ricordiamo Senza Attenzione!, The Rack, Il mostro che sfidò il mondo, Geronimo, Due stelle nella polvere e Sam Whiskey. Nel 1970 ed all’inizio del 1980, Laven ha diretto decine di episodi di serie televisive, tra cui episodi di Mannix, The A-Team, Hill Street Blues, L’uomo da sei milioni di dollari, Fantasy Island, Agenzia Rockford e CHIPS.
Il cast di The Joe Palooka Story è così composto: Cathy Downs nei panni di Ann Howe, Joe Kirkwood Jr. nel ruolo di Joe Palooka, Max ‘Slapsie Maxie’ Rosenbloom che interpreta Humphrey Pennyworth, Luis Van Rooten che impersona Knobby Walsh.
Creato nel 1920 da Ham Fisher (anche se soltanto nel 1928 incomincerà a essere pubblicato su una ventina di quotidiani minori e solo dal gennaio 1931 su testate più importanti), questo personaggio diventa assai popolare negli Stati Uniti. Tanto che è stato portato una prima volta sullo schermo nel 1934 da Benjamin Stoloff (con Stuart Erwin nella parte del protagonista e Jimmy Durante in quella del suo manager) e nella seconda metà degli anni quaranta in una decina di film interpretati da Joe Kirkwood, di cui questo Gentleman Joe Palooka è appunto il secondo della serie. A dimostrazione del successo e del seguito conseguito dal personaggio, possiamo dirvi che negli anni quaranta Joe Palooka è titolare di un programma radiofonico e in seguito di un serial televisivo, che contribuirono non poco anche al successo delle pellicole a lui dedicate.
Arrivati a questo punto delle nostre recensioni, solitamente diamo la trama e l’elenco degli episodi del serial. Questa settimana, però, faremo qualcosa di più, infatti, vi forniremo la trama per singolo episodio, che trovate qui di seguito.
Elenco e trama degli episodi:
1) The big blow-off:
La fama e il conto in banca di Joe stanno soffrendo a causa della mancanza di sfidanti. Il mondo della box non produce piu` campioni tali da combattere con Joe a difesa del suo titolo; ma quando uno sfidante compare, Knobby non vorrebbe farlo combattere.
2) The Clyde-Nappers:
Clyde, allenatore e fedele amico di Joe, viene rapito da una banda di giocatori d’azzardo che vogliono, in cambio del rilascio, che Joe combatta un campionato truccato per conto loro.
3) Come out fighting:
Joe ha bisogno di riposo, cosi` lui e Ann decidono di andare in campagna per una vacanza. La pero` il campione verra` impegnato in un’inaspettata attivita`.
4) The fast touch:
Joe e Knobby si trovano implicati in un movimento caritatevole inventato da due imbroglioni.
5) The hard way:
A Joe viene chiesto di lavorare con il club giovanile, ma Knobby gli dice che non ha tempo. Quando Joe prende un ragazzo mentre gli sta rubando i cerchioni dell’auto, capisce che questi giovani hanno bosigno di aiuto. Joe decide di lavorare con il club giovanile e da al ladruncolo una scelta: entrare nel culb o finire in prigione.
6) Joe the giant killer:
Knobby si rifiuta di lasciar visitare a Joe gli accampamenti militari in Alaska a causa della spiacevole esperienza avuta in una simile visita ad un accampamento in Corea.
7) Knobby’s Knockout:
Knobby convince Joe che dovrebbe accettare un lavoro come esperto tecnico per un film cinematografico.
8) Two rings for Eddie:
Eddie, uno dei protetti di Joe ha un problema: la sua ragazza gli ha dato da scegliere fra l’anello di fidanzamento e perderla.
9) Winner take all:
Un pugile esterno, ingaggiato come sparring per Joe, vuole ingannare il campione e farlo sfigurare davanti a tutti.
10) A date for murder:
Joe, Ann, Knobby e Clyde escono per una battuta di pesca che rischia di tramutarsi in tragedia quando, in una fattoria isolata, vengono catturati da alcuni killer in attesa che il coltivatore rientri.
11) And still Champ:
Knobby e Ann cominciano a preoccuparsi dell’eta` di Joe quando vengono a sapere che dovra` combattere con uno sfidante molto piu` giovane.
12) The blackout:
Lungo la strada verso il campo di allenamento, Ann ha un incidente che le causa una perdita di memoria. La preoccupazione di Joe influisce sui suoi combattimenti.
13) Clyde’s mistake:
Knobby, Ann e Joe cercano di impressionare una direttrice di carita` molto socievole cosi` che possa ingaggiare il campione nel suo Show TV. Clyde, nel tentativo di essere utile, rovina invece il piano.
14) The last car:
Joe, Ann e Knobbu stanno viaggiando sull’ultimo vagone del treno quando si rendono conto che questo e` deragliato.
15) Neutral corner:
Uno dei protetti di Joe, un giovane peso massimo, si procura una ferita al ginocchio in un incidente. Il campione e` riluttante a dire al ragazzo che non potra` piu` combattere.
16) Second Honeymoon:
Dopo che Joe ha difeso con successo il suo titolo, egli scappa segretamente in Canada con la moglie per una seconda luna di miele. Mentre si trovano la` vengono coinvolti in una serie di strani eventi e aiutano una giovane coppia, il marito della quale e` accusato di essere un nazista.
17) Society Joe:
Nel tentativo di raccimolare del denaro per il suo club giovanile, Joe accetta l’invito a trascorrere il weekend con una vecchia fiamma, ora sposata ad un ricco personaggio dell’alta societa`.
18) Summer Daze:
Knobby e` preoccupato per il crollo estivo di Joe. Il piccolo manager avra` presto cose molto piu` grandi di cui preoccuparsi.
19) Below the border:
Durante un tour nazionale, il campione dei pesi massimi Joe Palooka viene invitato a conbattere con il campione messicano. La cosa risulta difficile in quanto gli elementi sovversivi provano a far saltare l’incontro.
20) The Big switch:
Una debuttante nella societa` ottiene il contratto di Joe come garanzia per un prestito. La sua attitudine all’idealismo attira Knobby.
21) Career for Ann:
Quando Joe assume una domestica per le faccende di casa, Ann si trova con niente da fare, cosicché lei trova un lavoro come commessa.
22) Joe’s safari:
Joe acconsente a fare una serie di incontri in Sud America. ma il viaggio in aereo riserva molti pericoli per il campione.
23) The last fight:
Un pugile prende un terribile colpo da Joe e finisce Knock out; questo provoca una filippica da parte della moglie del pugile che tortura la coscieza di Joe, il quale decide di ritirarsi dal ring. Ma Ann lo mette in una situazione da cui non puo` sottrarsi.
24) The last round:
Clyde crede erroneamente di avere solo tre mesi di vita. Intenzionato ad avere un ultimo lancio, prende in prestito il denaro da Joe e glielo restituira` con la sua assicurazione.
25) The long wait:
Malgrado le obiezioni di Knobby, Joe acconsente ad allenarsi per un inciontro immenente presso la palestra di alcuni nuovi amici. In questo caso Knobby dimostra di aver ragione.
26) Turkey for Terry:
Quando due pugili fanno uno scherzo a Knobby, lo scherzo si trasforma in tragedia per un giovane ragazzo.
Il serial, nonostante avesse un discreto cast ed una buona regia, non arrivò mai in Italia. Chi volesse gustarsi quest’opera, dovrà necessariamente accontentarsi dell’edizione internazionale in DVD che si trova molto facilmente in diversi negozi elettronici specializzati nella vendita di DVD o su ebay.
Purtroppo anche questa settimana abbiamo esaurito lo spazio ed il tempo a nostra disposizione, ma prima di congedarci, come di consueto, vi diamo appuntamento alla prossima settimana per un’altra interessante ed intricante puntata del nostro special dedicato ai live action tratti dai fumetti e dall’animazione, quindi continuate a seguirci.
Stay Tuned!!!